Um novo estudo mostra uma associação entre encolhimento cerebral e isolamento social.
Quer ser mais apto socialmente? Bem, interações mais frequentes com seus entes queridos podem ajudar a proteger seu cérebro da demência, de acordo com um novo estudo.
Cientistas da Universidade de Kyushu, no Japão, descobriram que idosos mais solitários tendem a perder mais volume cerebral à medida que envelhecem – incluindo a parte do cérebro afetada pela demência. A demência é uma doença que afeta a memória e a capacidade de realizar atividades do dia a dia.
Enquanto isso, pessoas com contato social mais frequente são menos propensas a sofrer de encolhimento cerebral.
"O isolamento social é um problema crescente para os idosos", disse Toshiharu Ninomiya, autor do estudo publicado na revista Neuroscience.
"Esses resultados sugerem que fornecer apoio às pessoas para ajudá-las a iniciar e manter suas conexões com outras pessoas pode ser benéfico para prevenir a atrofia cerebral [encolhimento] e o desenvolvimento de demência."
Os 8.896 participantes – com idade média de 73 anos – fizeram exames de ressonância magnética cerebral e exames de saúde. Nenhum dos participantes tinha sido diagnosticado com demência.
Os participantes foram questionados sobre a frequência de suas interações sociais pessoalmente ou por telefone com amigos e parentes que não moram com eles.
As pessoas com menos contato social tiveram o menor volume cerebral, com 67,3% – enquanto o grupo mais social teve o maior volume cerebral, com 67,8%. Essa porcentagem indica a proporção total de substância branca e cinzenta – alguns dos pedaços mais importantes do cérebro – dentro do volume total do cérebro.
Os cientistas também descobriram que os participantes mais isolados socialmente também tinham pequenos danos conhecidos como lesões de substância branca em partes de seus cérebros.
Conexões sociais de vários tipos são vitais não apenas para o nosso bem-estar emocional, mas também para a nossa saúde física. Ter um bom "condicionamento social" é fundamental para estar em boa forma – física e mentalmente.
"Embora este estudo seja um instantâneo no tempo e não determine que o isolamento social causa atrofia cerebral, alguns estudos mostraram que a exposição de pessoas mais velhas a grupos socialmente estimulantes parou ou até reverteu declínios no volume cerebral e melhorou as habilidades de pensamento e memória", disse Ninomiya.
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"Portanto, é possível que intervenções para melhorar o isolamento social das pessoas possam prevenir a perda de volume cerebral e a demência que muitas vezes se segue."
O tamanho da amostra do estudo consistiu inteiramente de participantes japoneses mais velhos. Mais pesquisas serão necessárias para estabelecer se os resultados também se aplicam a pessoas de outras etnias e pessoas mais jovens.