Uma versão mais mortal do vírus anteriormente conhecido como varíola dos macacos está se espalhando rapidamente pela África. A Europa deve estar em alerta?
A Organização Mundial da Saúde (OMS) declarou uma nova emergência global de saúde enquanto a África enfrenta um surto mortal e de rápida propagação de mpox.
O vírus foi detectado pela primeira vez em vários países africanos e está afetando desproporcionalmente crianças. Até agora, segundo o Centro Africano para Controle e Prevenção de Doenças (Africa CDC), o vírus já causou a morte de pelo menos 517 pessoas, com mais de 17.000 casos suspeitos em toda a África este ano.
“A detecção e rápida disseminação de um novo clado de mpox no leste da RDC [República Democrática do Congo], sua detecção em países vizinhos que não haviam relatado anteriormente mpox, e o potencial de maior disseminação dentro da África e além é muito preocupante”, afirmou o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, em uma coletiva de imprensa na noite de quarta-feira.
Os casos dispararam desde 2022, quando a OMS declarou pela última vez o mpox como uma emergência de saúde pública de importância internacional (PHEIC). Mais recentemente, uma nova variante alarmante que apareceu pela primeira vez em 2023 se espalhou na RDC e para regiões vizinhas, sendo agora registrada em pelo menos cinco países.
Um cientista de destaque no Reino Unido alertou que a Europa também deve estar "muito preocupada", já que os países não protegem mais os cidadãos contra o mpox por meio da vacinação contra a varíola.
Especialistas independentes se reuniram na quarta-feira para aconselhar a OMS sobre a necessidade de declarar novamente o mpox como uma emergência global.
Enquanto países e especialistas lutam para conter o surto, prevenir a doença em pessoas mais vulneráveis e tratar os infectados, vamos analisar o que sabemos até agora sobre a nova variante que está se espalhando pela África e se a Europa também deve estar em alerta.
O que é mpox?
Mpox (anteriormente conhecido como varíola dos macacos) é uma doença infecciosa que pode causar erupções cutâneas e lesões na pele, além de outros sintomas como febre, dor de cabeça e linfonodos inchados.
Ela é transmitida por meio do contato com lesões de uma pessoa infectada, animal ou material contaminado.
E a doença pode ser muito grave em algumas pessoas, podendo até ser fatal. Pessoas com HIV correm um risco maior de desenvolver quadros graves — o que é uma grande preocupação em algumas partes da África onde o mpox está se espalhando atualmente.
A última emergência global de mpox terminou formalmente em maio de 2023, quando a OMS permitiu que o alerta temporário de PHEIC expirasse à medida que o surto diminuía. No entanto, o vírus permaneceu um problema sério na África desde então.
O que há de diferente neste surto?
O surto de 2022 foi impulsionado por um tipo diferente do vírus, conhecido como clado II, que geralmente causa doenças menos graves. Essa versão do vírus se espalhou pela Europa, Estados Unidos e Canadá durante aquele surto.
No entanto, o tipo de mpox endêmico na RDC, o clado I, é mais perigoso e agora está se espalhando na África Central e Oriental. Países em outras partes do continente também estão sendo afetados por diferentes tipos do vírus.
“O Clado I é uma infecção muito séria”, disse David Heymann, professor de epidemiologia de doenças infecciosas da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres (LSHTM) e especialista em mpox. As taxas de letalidade já foram de até 10%, segundo ele.
Enquanto alguns países ainda estão lidando principalmente com o clado II, outros estão enfrentando ambos os tipos.
“Temos epidemias diferentes ocorrendo em diferentes partes da África", afirmou Salim Abdool Karim, epidemiologista que preside o grupo consultivo de emergência do Africa CDC.
Como a doença está se espalhando?
Historicamente, o mpox era considerado uma doença zoonótica que também poderia causar infecção em humanos. Mas, desde pelo menos 2016, a transmissão sustentada de pessoa para pessoa tem sido observada.
De acordo com o último relatório de situação da OMS, publicado em 12 de agosto, ainda não há informações detalhadas sobre as vias de transmissão que estão impulsionando o surto na África Central.
O contato sexual é um fator significativo, mas não o único. A transmissão sexual do clado I foi registrada pela primeira vez na RDC em 2023, quando o vírus começou a se espalhar rapidamente entre homens que fazem sexo com homens. Também houve surtos envolvendo trabalhadores do sexo na província de Kivu do Sul.
Oyewale Tomori, virologista e ex-presidente da Academia Nigeriana de Ciências, disse ao POLITICO que fatores como vigilância precária e estigma em torno da transmissão sexual dificultavam o conhecimento completo sobre a extensão do surto e como ele está se espalhando.
Quem está em risco?
Karim afirmou que agora há uma população muito maior de pessoas suscetíveis ao mpox porque nunca foram vacinadas contra a varíola, uma doença semelhante que foi erradicada em 1980 e cuja vacinação também pode proteger contra o mpox.
O que está claro é que as crianças estão desproporcionalmente em risco no surto mais recente.
Em junho, a OMS relatou que, na RDC, 39% dos casos e 62% das mortes ocorreram em crianças menores de 5 anos.
As evidências detalhadas eram escassas, mas as crianças provavelmente estavam contraindo a doença de adultos e espalhando entre si através de brincadeiras, de acordo com Karim.
O clado I ainda não apareceu na Europa, mas cientistas alertam que o vírus pode se espalhar globalmente se a transmissão não for controlada — como ocorreu com uma versão mutada do clado II em 2018.
O que significa uma PHEIC?
Houve sete PHEICs (incluindo uma envolvendo o mpox) desde que esse sistema de alerta foi estabelecido em 2005, e cada uma foi diferente.
É o mais alto nível de alerta que a OMS pode emitir — até o próximo ano, quando as novas Regulamentações Sanitárias Internacionais, adotadas em junho, entrarão em vigor, acrescentando um alerta pandêmico mais sério.
Embora especialistas independentes recomendem se deve declarar uma emergência global de saúde, a decisão final cabe ao chefe da OMS, atualmente Tedros. A OMS, então, emite recomendações para os países afetados sobre como lidar com o surto.
Um alerta PHEIC também pode aumentar a pressão sobre os governos internacionais para responder e ajudar os países africanos a controlar o surto.
O Global Preparedness Monitoring Board, uma joint venture da OMS e do Banco Mundial, afirmou em 12 de agosto que o mpox poderia ser o "início de uma nova pandemia" se o mundo não aprendesse as lições da Covid-19.
O que a União Europeia pode fazer para ajudar?
Eles sugerem que os países devem se unir para garantir o acesso equitativo às vacinas contra a varíola e aos antivirais, que também têm se mostrado eficazes contra o mpox.
A Comissão Europeia anunciou na quarta-feira que enviará 215.000 doses da vacina contra mpox da Bavarian Nordic para o Africa CDC. A Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências de Saúde (HERA) da Comissão também prometeu ajudar o Africa CDC com testes e sequenciamento do vírus, com uma doação de €3,5 milhões prevista para o início do outono.
O Diretor-Geral do Africa CDC, Jean Kaseya, chamou a doação de um “passo crucial” na luta contra o mpox. No entanto, mais vacinas são necessárias.
A agência afirmou na semana passada que precisa de 10 milhões de doses para lidar com o surto. Alguns países ricos têm estocado essas vacinas e as utilizaram para proteger grupos de maior risco no surto de 2022, uma opção atualmente indisponível para a maioria dos países africanos.
O que precisa acontecer agora?
Heymann, da LSHTM, que passou grande parte de sua carreira monitorando a varíola e o mpox, disse que devemos estar “muito preocupados” com o surto atual — “primeiro pela África, mas também por nossos próprios países, porque não somos vacinados contra a varíola.”
Ele defende mais pesquisas sobre quais estratégias de vacinação seriam mais eficazes para controlar a doença. As opções incluem a vacinação em anel, onde os contatos de um caso confirmado são vacinados, ou a aplicação de vacinas em toda a comunidade onde houve um surto.
Karim afirmou que o Africa CDC estava discutindo como melhorar a vigilância em países como a RDC. Cientistas concordam que melhorar os testes é uma prioridade, pois o rastreamento de contatos é fundamental para controlar os surtos de mpox.
Os países também devem fazer tudo o que puderem para ajudar, disse Tomori ao POLITICO. Caso contrário, ele alertou, “é uma questão de tempo antes que se espalhe por todo o mundo.”