O Telescópio Espacial James Webb conseguiu um truque cósmico bacana. Ele capturou uma visão de uma galáxia distante três vezes em uma imagem, revelando a história de uma estrela que explodiu e desapareceu.
O Webb, um projeto conjunto da NASA, da Agência Espacial Europeia e da Agência Espacial Canadense, recebeu uma ajuda de um aglomerado de galáxias chamado RX J2129, que está a cerca de 3,2 bilhões de anos-luz de distância de nós. O aglomerado permitiu que Webb aproveitasse um fenômeno chamado lente gravitacional, onde um objeto espacial age como uma lupa gigante para mostrar o que se esconde atrás dele.
Não só a galáxia aparece três vezes, mas aparece em diferentes pontos no tempo. Uma supernova - uma estrela brilhante explodindo - é visível na versão mais antiga da galáxia. A segunda e terceira imagens, de cerca de 320 dias e 1.000 dias depois, mostram que a supernova desapareceu. Uma versão anotada da imagem aponta esses recursos interessantes:
Como essa ação da máquina do tempo é possível? "Como a massa no aglomerado de galáxias é distribuída de forma desigual, os raios de luz emitidos pela supernova são dobrados pela lente em quantidades diferentes e, portanto, levam caminhos mais longos ou mais curtos para o espectador - resultando em imagens separadas", explicou a ESA em um comunicado na semana passada. Pense no aglomerado como uma lupa irregular e irregular, e é também por isso que a orientação e o tamanho da galáxia não são uniformes em todas as vistas.
Os astrônomos originalmente avistaram a supernova em observações do Telescópio Espacial Hubble mais antigo, mostrando mais uma vez como o Hubble e o Webb podem se unir para nos ajudar a entender melhor o nosso universo.
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