Uma semana depois de 2023, jovens roboticistas de Nova York a Nova Délhi receberam a notícia que esperavam: o tema da nova temporada da principal competição internacional de robótica para crianças de 14 a 18 anos.
O concurso, que culmina no campeonato mundial altamente competitivo de abril em Houston, é patrocinado pela For Inspiration and Recognition of Science and Technology, ou FIRST, uma organização sem fins lucrativos que promove a educação em ciência, engenharia e tecnologia. Quando a PRIMEIRA temporada de robótica começa, as equipes participantes recebem regras rígidas - tudo, desde o dimensionamento até a pontuação e as restrições de robôs - para construir um bot de tamanho industrial pronto para combater um campo lotado de máquinas com ideias semelhantes.
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Os alunos do ensino médio recebem um kit de peças específicas da temporada para começar: parafusos, parafusos, tubos pneumáticos, placas de bateria, suportes de para-choques. E eles obtêm tempo e recursos limitados.
O "jogo" deste ano, apelidado de Charged Up, encarrega mais de 3.300 equipes de conceber, projetar e construir um bot que aborde os desafios relacionados ao Objetivo de Desenvolvimento Sustentável Nº 7 das Nações Unidas - garantir o acesso a energia acessível, confiável, sustentável e moderna para todos.
"Ao incentivar os participantes do FIRST a pensar sobre a sustentabilidade energética do futuro, também estamos capacitando-os a serem a próxima geração de líderes e inovadores, enfrentando os desafios mais difíceis do mundo", diz a organização sobre o tema Charged Up deste ano.
Os robôs controlados remotamente, que não podem exceder 140 libras (cerca de 64 kg), marcam pontos pegando e colocando cones e cubos enquanto navegam em uma grade. As competições fundem a carga de alta octanagem dos esportes competitivos com o poder cerebral focado da engenharia. A FIRST gosta de chamá-lo de "o esporte definitivo para a mente".
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A competição deste ano atrairá crianças da Austrália, Brasil, Canadá, China, República Dominicana, Índia, Israel, México, Polônia, Turquia e EUA.
Então, como os estudantes ocupados do ensino médio equilibram os rigores da construção de um robô com a lição de casa, as aplicações da faculdade, as demandas sociais da adolescência e, em alguns casos, desastres naturais devastadores e guerras?
Fiz o check-in com uma equipe perto de mim, a Highlander Robotics, para descobrir o que é preciso para pastorear um robô do conceito à máquina competitiva e em pleno funcionamento. O grupo liderado por estudantes, também conhecido como Team 8033, começou em 2019 com 11 alunos trabalhando na garagem de um mentor e agora tem mais de 50 membros de distritos escolares ao redor da área da baía de São Francisco. Vinte mentores experientes ajudam a orientar os jovens inovadores à medida que eles constroem e programam por horas a fio - às vezes 12 ou mais nos fins de semana e dias inteiros durante as férias escolares - em um laboratório na Piedmont High School, a leste de São Francisco.
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