Em 2012, o entomologista Michael Skvarla parou em um Walmart em Fayetteville, Arkansas, para pegar um pouco de leite. Ao entrar, ele avistou um inseto grande e incomum na lateral do prédio. Então ele o pegou, levou para as compras, trouxe para casa e montou, pensando que era um antlion, um tipo de inseto voador. Anos depois, descobriu que se tratava de algo muito mais raro: um inseto com uma história antiga.
A Penn State compartilhou a história da descoberta de Skvarla na segunda-feira. Skvarla é diretor do Laboratório de Identificação de Insetos da universidade. “O Polystoechotes punctata ou crisopídeo gigante é o primeiro de seu tipo registrado no leste da América do Norte em mais de 50 anos – e o primeiro registro da espécie no estado”, disse a Penn State em um comunicado.
Skvarla corrigiu o erro de identificação inicial ao dar uma aula de Zoom em 2020, onde compartilhou sua coleção pessoal de insetos com os alunos. Juntos, eles elaboraram a nova identidade, que a análise de DNA confirmou posteriormente. Os resultados aparecem em um estudo publicado no final do ano passado na revista Proceedings of the Entomological Society of Washington .
Os pesquisadores encontraram fósseis gigantes de crisopídeos que datam de cerca de 165 milhões de anos atrás, durante a era jurássica. O encontrado em Arkansas tem uma envergadura de cerca de 2 polegadas (50 milímetros).