A terapia de Realidade Virtual tem sido estudada desde a década de 1990. Mas a partir de 2023, ainda estamos falando sobre seu potencial.
Sam Stokes, um gerente de vendas da Nova Zelândia, geralmente não é uma pessoa ansiosa. Mas há uma coisa que, como ele diz, assustou a merda dele: agulhas.
Sua aversão era severa o suficiente para impedi-lo de fazer exames de rotina. Stokes, agora com 40 anos, se lembra de um caso em seus 20 anos em que ele simplesmente não conseguia fazer um exame de sangue. Certa vez, ele chegou a dirigir até a instalação de testes para tirar seu sangue, mas não conseguiu seguir com ele. Sua parceira (agora esposa) acabou convencendo-o a fazer o teste, mas ele se lembra disso como uma das experiências "mais horríveis" que ele já teve.
"Eu meio que desmaiei um pouco ao longo do caminho, e estava suado e úmido e todo esse tipo de coisa", disse ele. "Eu simplesmente odiei toda a experiência."
Quando a pandemia de COVID-19 chegou, ele sabia que não poderia deixar sua fobia de agulha impedi-lo. Até mesmo assistir ao noticiário tornou-se difícil, já que as emissoras publicavam regularmente histórias sobre o desenvolvimento de vacinas.
"Cada terceira história era uma imagem de uma agulha, e isso só me assustou", disse ele.
Mas no momento em que Stokes se tornou elegível para receber a vacina, ele não sentiu uma pitada de ansiedade. Sem mãos pegajosas, sem suores frios. Nada.
Stokes superou sua fobia através da realidade virtual, uma tecnologia movimentada que gigantes da indústria como Meta e Sony acreditam que poderia ser o futuro dos jogos e da socialização online. Com a expectativa de que a Apple anuncie seu primeiro fone de ouvido este ano, 2023 pode ser um momento marcante para a tecnologia.
A ideia de usar a realidade virtual para aliviar a ansiedade e superar fobias não é nova; tem sido estudado desde a década de 1990. A chegada de fones de ouvido VR modernos, como o Oculus Rift original e o HTC Vive em 2016, reacendeu as conversas sobre como a tecnologia poderia melhorar os cuidados com a saúde mental.
Mas em 2023, apesar da pandemia ter destacado o estresse, a ansiedade e o esgotamento, parece que ainda estamos falando sobre o potencial da RV em oposição ao seu impacto. Ainda estamos longe de um mundo em que amarrar um fone de ouvido VR para vencer seu medo de multidões é tão comum quanto chamar seu terapeuta antes de um trajeto de metrô. E não é por causa de deficiências tecnológicas. Em vez disso, os altos custos, a lenta adoção da RV e a falta de conscientização sobre a terapia de RV são os culpados.
"Eu realmente pensei que estaríamos mais adiantados agora", disse a Dra. Barbara Rothbaum, vice-presidente associada de pesquisa clínica da Escola de Medicina da Universidade Emory, que conduziu um estudo publicado em 1995 examinando como a RV poderia ser usada em psicoterapia. "Eu pensei que mais pessoas estariam usando-o para intervenções terapêuticas."
Stokes, por exemplo, só tentou porque viu um segmento de notícias de TV sobre um estudo conduzido pela Universidade de Otago, em Christchurch, Nova Zelândia, e pela oVRcome, fabricante do aplicativo de RV de mesmo nome destinado a abordar fobias.
"Ao contrário de talvez alguns outros medos, eu tinha uma data final", disse Stokes. "Eu sabia que tinha que tomar uma vacina contra a Covid. Então eu sabia que essa era a minha chance."
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