Antes que ele possa voar seu revolucionário helicóptero sobre as dunas orgânicas da lua de Saturno, Titã, a equipe da missão Dragonfly da NASA precisa navegar por uma série de revisões independentes para demonstrar que o projeto de voo está no caminho certo.
Liderada pelo Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) em Laurel, Maryland, a equipe recentemente cruzou um marco importante nesse caminho, passando com sucesso todos os requisitos técnicos e padrões da Revisão Preliminar de Projeto (PDR) de uma semana que terminou em 3 de março.
"Estou muito orgulhoso de toda a equipe da Dragonfly", disse Bobby Braun, chefe do Setor de Exploração Espacial da APL. "A APL, o Goddard Space Flight Center da NASA, a Lockheed Martin e todos os nossos parceiros realmente se uniram para fornecer uma linha de base técnica confiável. A fidelidade e o pensamento que entraram em cada decisão foram claramente comunicados e formam uma base sólida sobre a qual a equipe pode construir."
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O PDR – um requisito para todas as missões da NASA – abrange tópicos como design de naves espaciais, requisitos de missão, planos científicos, cronograma, custo e risco. Realizado na APL, que gerencia a missão e construirá e operará o módulo de pouso Dragonfly, o PDR incluiu mais de 60 apresentações para um painel de especialistas externos encarregados de avaliar e avaliar o progresso da missão para a NASA.
"Estou animada para ver todos os componentes de design da missão Dragonfly se unindo", disse Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária da sede da NASA em Washington. "O trabalho árduo desta equipe de missão resultou no projeto técnico de uma espaçonave que pode conduzir uma ciência convincente para aumentar nossa compreensão de Titã."
A NASA considerará as descobertas do conselho em uma revisão de confirmação no final deste ano, examinando o custo, o cronograma e o plano de linha de base recomendado da Dragonfly.
"A equipe fez um trabalho fantástico", disse o investigador principal da Dragonfly, Zibi Turtle, também da APL. "Todos trabalharam duro para garantir que o conselho de revisão tivesse uma ideia clara não apenas do grande progresso que fizemos para fechar o projeto, mas de nossos desafios técnicos e como planejamos superá-los. Estamos incrivelmente empolgados por ter concluído esta etapa e prontos para continuar nosso trabalho na próxima fase de desenvolvimento do Dragonfly - incluindo testes na grande câmara de ambiente Titan aqui na APL no próximo ano."
Dragonfly centra-se em uma abordagem revolucionária para a exploração planetária, empregando um helicóptero-lander para viajar entre e experimentar diversos locais neste mundo misterioso. A libélula caracterizará a habitabilidade do ambiente de Titã, investigará a progressão da química prebiótica em um ambiente onde material rico em carbono e água líquida podem ter se misturado por um longo período e até mesmo procurará indicações químicas sobre se a vida à base de água ou à base de hidrocarbonetos já existiu em Titã.
O Dragonfly está sendo projetado e construído sob a direção do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland, que gerencia a missão Dragonfly para a NASA. A equipe inclui parceiros-chave no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland; Lockheed Martin Space em Littleton, Colorado; Centro de Pesquisa Ames da NASA no Vale do Silício, Califórnia; Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia; Penn State University em State College, Pensilvânia; Malin Space Science Systems em San Diego, Califórnia; Honeybee Robotics em Pasadena, Califórnia; Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia; a agência espacial francesa (CNES), em Paris; o Centro Aeroespacial Alemão (DLR) em Colônia, Alemanha; e a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), em Tóquio. Dragonfly é a quarta missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerenciada pelo Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missões Científicas da agência em Washington.
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