Física de dobra': dentro do plano da Rimac para fazer o EV mais rápido do planeta

 Antes de eu ser autorizado a dirigir o Nevera, o hipercarro totalmente elétrico de US $ 2 milhões e 1.914 cavalos de potência da Rimac Automobili, o piloto-chefe de testes e desenvolvimento, Miro Zrncevic, me levou para uma rápida viagem para fora da sede da Rimac e ao longo de algumas estradas locais. Zrncevic recentemente estabeleceu o recorde mundial para o EV de produção mais rápido do planeta em uma Nevera, fazendo um enorme 256mph em uma pista fechada, então ele parecia sem surpresa frio e calmo em velocidades legais mais baixas, me transportando para os arredores de Zagreb.

Zrncevic me mostrou como colocar o Nevera em movimento (um câmbio PRNDL rotativo fica à esquerda do volante) e como percorrer os vários modos de condução do carro. O modo de alcance, disse ele, é o mais lento, com a maior parte da potência para as rodas dianteiras, os potentes motores traseiros oferecendo apenas 30% do torque máximo. Neste modo, ele colocou o pé no chão, e o carro saltou ansiosamente para a frente. "Como um 911 ou um M3", disse Zrncevic, e era verdade. O carro já era muito rápido.

"Como um 911 ou um M3."

Ele então alternou o Nevera para o modo Cruise, que desbloqueou apenas 70% da potência total da frente e traseira do Nevera, e pisou no acelerador novamente.

Meu telefone, que eu estava usando para tomar notas, saltou da minha mão e bateu no meu peito com tanta força que ainda posso sentir a contusão. Tal foi a resposta, a aceleração impenitente, do carro. Este modo, Cruise, é o segundo mais lento de seis modos, com quatro mais altos por vir, cada um progressivamente mais rápido e mais brutal do que o anterior.

O principal piloto de testes e desenvolvimento da Rimac, Miro Zrncevic, ao volante do hipercarro de US$ 2 milhões da empresa.

O Nevera claramente é um carro notavelmente rápido, mas em uma época eletrificada em que o desempenho é uma mercadoria e a aceleração é apenas uma questão de quão rapidamente um sistema pode canalizar elétrons de baterias para motores, a velocidade por si só não é suficiente para fazer um carro se destacar.

Quando mais tarde falei com Mate Rimac, CEO e fundador da Rimac Automobili, perguntei-lhe o que faz de um Rimac um Rimac. "Dobrando a física", disse ele sem hesitação. Fazer meu telefone saltar da minha mão é certamente um truque interessante. Mas, como eu aprenderia, a Rimac está fazendo muito mais do que elevar o nível quando se trata de desempenho veicular.

A Rimac Automobili, agora Rimac Group, foi fundada em 2009, nascida da experiência da Rimac retirando o motor soprado de seu BMW E30 e desenvolvendo um trem de força elétrico personalizado. Depois de estabelecer vários recordes mundiais de aceleração nesse carro, Rimac transformou essa experiência no supercarro Concept_One de US $ 980.000, um lançamento de 2011 que estabeleceu ainda mais recordes. Desde então, a Rimac recebeu investimentos da Porsche e da Hyundai, forneceu tecnologia para empresas como Aston Martin, Jaguar e Koenigsegg e, talvez o mais significativo, assumiu o controle da Bugatti em 2021.

Mais do que uma marca

Antes da entrevista, tive alguns dias na Croácia para conhecer o lugar, as pessoas e a cena das startups. Essa cena ainda é incipiente hoje, mas há mais de uma década, quando Rimac estava tentando construir sua empresa, o conceito de uma startup era culturalmente estranho.

Parte disso tem a ver com a história recente da Croácia, um país que deu de ombros para o comunismo no final de uma guerra brutal pela independência no início dos anos 1990. Ainda é o mais recente Estado-membro da UE, aderindo em 2013, e o mais novo país do mundo a adotar o Euro, o que aconteceu em janeiro passado.

Isso é muita mudança em apenas 30 anos, mudança construída em cima de traumas que ainda estão frescos nas mentes de muitos que só viram líderes ganharem riqueza e sucesso explorando posições de poder. Mesmo depois da guerra, a corrupção correu solta na Croácia, sendo o ex-primeiro-ministro Ivo Sanader o exemplo mais destacado. Ele renunciou a esse cargo em 2009 e, um ano depois, foi considerado culpado pelos tribunais croatas por inúmeras acusações de corrupção.

A Rimac está fazendo muito mais do que elevar o nível quando se trata de desempenho veicular

Diante de tudo isso, não é surpresa que a Croácia moderna tenha uma profunda desconfiança de qualquer coisa que tenha o menor cheiro de uma propina do governo, o que inclui a aceitação de fundos ou subsídios.

A adesão da Croácia à UE despertou muitos desses medos, e Mate Rimac está muito no centro disso, fornecendo um ídolo para os jovens fundadores imitarem e uma efígie para outros odiarem. "Ou você o vê como um herói ou como o rosto do problema", Josipa Majic Predin me disse. Ela é cofundadora e vice-presidente sênior de estratégia e comunicações da Revuto, um serviço de gerenciamento de assinaturas de cripto com sede em Zagreb, e uma participante de longa data no cenário de startups croatas.

Inúmeras pessoas me disseram que Rimac vive sob uma lupa, mas o calor da observação pública realmente chegou a um foco ardente em torno de uma concessão de 2021. A Rimac foi aprovada para receber 200 milhões de euros da UE para desenvolver o robotaxis, uma pequena parte de um plano de recuperação de 6,3 mil milhões de euros para a Croácia. Aqui nos EUA, não pensamos nada sobre esse tipo de coisa. A SolarCity, agora parte da Tesla, recebeu US$ 750 milhões apenas do estado de Nova York para incentivar a criação da Gigafactory New York. E a própria Tesla recebeu US$ 1,3 bilhão em incentivos de Nevada para sua Gigafactory lá.

Para muitos croatas, tirar dinheiro do governo para algo tão intangível quanto carros autônomos não caiu bem. Uma deputada do Parlamento croata, Katarina Peović, chamou Mate Rimac de "a Elizabeth Holmes dos Bálcãs", condenando-o como uma fraude. Quando pressionada a fornecer uma razão, ela só pôde dar um exemplo concreto: o Grupo Rimac apresentou sua papelada à UE com duas semanas de atraso.

"Ou você o vê como um herói ou a face do problema"

O próprio Mate Rimac sempre se orgulhou de construir sua empresa na Croácia contra todas as probabilidades, mas é claro que o cansaço dessa atenção está crescendo. "Quando eu comecei uma empresa, eu era realmente teimoso. Eu realmente queria mantê-lo aqui e, você sabe, mostrar que podemos fazer algo assim na Croácia ", Rimac me disse. Ele disse que houve inúmeras vezes em que mal podia pagar o salário de seus funcionários e a falência parecia certa. Enquanto isso, os investidores estavam se oferecendo para assinar grandes cheques se ele mudasse a empresa para outro lugar.

Mas ele não o fez. Ele trabalhou e construiu uma empresa de sucesso mundialmente reconhecida, com mais de 2.000 funcionários e parcerias com alguns dos fabricantes mais prestigiados do mundo. Hoje, diante de todo o ódio público, ele está compreensivelmente se perguntando por que: "Estou tão orgulhoso de fazer isso na Croácia, mas para ser realmente honesto, e também muito contundente, acho que foi um grande erro. Teria sido muito mais fácil se eu tivesse feito isso em outro lugar... Se eu pudesse voltar no tempo, teria feito outra escolha."

Isso foi claramente uma coisa difícil para ele dizer, duplamente porque ele disse isso para mim no palco de uma conferência de Zagreb chamada Bug Future com cerca de 1.000 croatas na plateia, muitos dos quais eram fundadores trabalhando para construir suas próprias empresas.