Quase 40 anos depois que um urso negro ingeriu uma quantidade fatal de cocaína despejada na Floresta Nacional de Chattahoochee, na Geórgia, sua memória continua viva. Sua história é a inspiração por trás de Cocaine Bear, um novo filme dirigido por Elizabeth Banks que chega aos cinemas na sexta-feira, 24 de fevereiro. Mas antes de ser revivido para a tela de prata, "Pablo Escobear" foi imortalizado através da taxidermia. Seus restos de pelúcia estão em exibição no Kentucky para o Kentucky Fun Mall, e a história de como eles chegaram lá é quase tão selvagem quanto sua morte infame.
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Embora sua fúria alimentada por drogas seja uma invenção de Hollywood, um urso realmente consumiu milhões de dólares em cocaína em 1985. Quarenta pacotes do contrabando acabaram na floresta da Geórgia quando Andrew Carter Thornton II, um chefão das drogas de Kentucky, o despejou de seu avião quando o motor começou a funcionar mal. Ele pulou da aeronave com 75 quilos de cocaína amarrados ao corpo e morreu quando seu paraquedas não abriu corretamente. O urso que tropeçou na substância ilegal se tornou a segunda fatalidade da história.
Mais tarde, as autoridades encontraram o cadáver do animal na Floresta Nacional de Chattahoochee cercado por 40 pacotes abertos de cocaína. A necropsia (ou autópsia animal) revelou que seu estômago estava lotado até a capacidade com a droga. A overdose desencadeou hemorragia cerebral, um acidente vascular cerebral, insuficiência respiratória, insuficiência renal, insuficiência cardíaca e hipertermia, mas o corpo do urso parecia estar em boa forma do lado de fora. O médico legista decidiu que seria uma vergonha deixá-lo ir para o lixo, então ele o encheu e doou para a Área de Recreação Nacional do Rio Chattahoochee.
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Isso teria sido um final adequado para a saga bizarra, mas a história de Cocaine Bear não acabou. Depois de ser exibido no centro de visitantes do parque, ele foi transferido para o armazenamento no início da década de 1990 por precaução devido a um incêndio florestal nas proximidades. A instalação foi roubada menos de um mês depois, e o urso acabou nas mãos da estrela country Waylon Jennings.
Jennings afirma que não tinha ideia de que o item foi roubado quando o comprou de uma loja de penhores. Quando ele ouviu como isso foi parar lá, já era tarde demais: ele já havia dado a ele como uma piada interna para seu amigo e traficante de Las Vegas, Ron Thompson, que ele sabia que tinha sido amigo de Thornton antes de sua condenada corrida às drogas.
Então, depois de sua glamourosa jornada para uma mansão em Nevada, como o urso taxidermizado foi parar em um shopping de Lexington, Kentucky? O shopping estava de olho no paradeiro do urso e, depois que Ron Thompson faleceu em 2009, eles souberam que ele havia sido comprado em um leilão por um imigrante chinês em Reno chamado Zhu T'ang. T'ang morreu apenas alguns anos depois, e quando o shopping procurou sua viúva sobre a aquisição do urso, ela ficou feliz em se livrar dele. A Cocaine Bear chama o shopping de lar desde 2015.
"Quando ele chegou, regionalmente, algumas pessoas conheciam a história, então foi uma anedota divertida para as pessoas apontarem para visitar amigos", disse Griffin VanMeter, coproprietário do Kentucky para Kentucky Fun Mall, ao Mental Floss. Nos últimos anos, o urso de pelúcia tornou-se um destino por direito próprio. "Por causa da atenção sustentada da mídia, mesmo antes do filme, Cocaine Bear tem sido uma atração turística procurada. Alguns super fãs até começaram a deixar bugigangas e oferendas na base do urso, como um quilo tricotado de cocaína!"
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