Quase quatro décadas após o desastre de Chernobyl – o pior acidente nuclear do mundo – os sinais de vida estão retornando à zona de exclusão. Animais selvagens em Chernobyl estão florescendo dentro da região contaminada; filhotes vagando pela área estão capturando os corações de milhares. Os turistas que assistiram à aclamada série da HBO Chernobyl estão tirando selfies com as ruínas. Uma vez considerada para sempre inabitável, a Zona de Exclusão de Chernobyl tornou-se um refúgio para a flora e a fauna que provam que a vida, como se diz em Jurassic Park, encontra um caminho.
1. Os animais de Chernobyl sobreviveram contra todas as probabilidades.
Um projeto defeituoso e trabalhadores treinados inadequadamente são dois dos fatores precipitantes que levaram a uma explosão no Reator 4 da usina nuclear de Chernobyl em 26 de abril de 1986. O desastre devastou o meio ambiente: a quantidade total de material radioativo eventualmente liberado foi centenas de vezes maior do que a vista no bombardeio atômico de Hiroshima.
Ao redor da usina e na cidade vizinha de Pripyat, na Ucrânia, a radiação do desastre de Chernobyl fez com que as folhas de milhares de árvores ficassem com uma cor de ferrugem, dando um novo nome às florestas circundantes: a Floresta Vermelha. Os trabalhadores acabaram demolindo e enterrando as árvores radioativas. Esquadrões de recrutas soviéticos também foram ordenados a atirar em qualquer animal perdido dentro da Zona de Exclusão de Chernobyl de 1000 milhas quadradas. Embora os especialistas hoje acreditem que partes da zona permanecerão inseguras para os seres humanos por mais 20.000 anos, numerosas espécies animais e vegetais não apenas sobreviveram, mas prosperaram.
2. A ausência de seres humanos está a devolver Chernobyl ao deserto.
Como a WIRED aponta, o desastre de Chernobyl apresenta um experimento não intencional sobre como seria a Terra sem os seres humanos. A caça é estritamente ilegal e viver dentro da Zona de Exclusão de Chernobyl não é recomendado. Quanto menos humanos houver, mais a natureza poderá se restabelecer livre da atividade humana. De acordo com o The Guardian, uma reserva natural oficial recentemente criada no lado bielorrusso da zona afirma ser "o maior experimento da Europa em rewilding", onde os animais estão perdendo o medo dos seres humanos. De fato, algumas espécies estão realmente vivendo melhor dentro da Zona de Exclusão de Chernobyl do que fora dela.
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3. Ursos e lobos superam em número os seres humanos ao redor do local do desastre de Chernobyl.
Uma dose constante de radiação de baixo nível obviamente não é benéfica, mas pode ser o caso – para alguns animais, pelo menos – de que não é deletério o suficiente para compensar o impacto pré-desastre de seres humanos invadindo habitats e caçando ativamente a vida selvagem.
Os lobos, em particular, podem se beneficiar de sua propensão a viajar grandes distâncias, dando-lhes a oportunidade de diluir a quantidade de radiação consumida durante a caça. Beasley atrelou a densidade populacional dos lobos de Chernobyl como significativamente maior do que a encontrada no Parque Nacional de Yellowstone, nos Estados Unidos. O biólogo disse à National Geographic que "os seres humanos foram removidos do sistema e isso ofusca muito qualquer um desses potenciais efeitos de radiação".